Op een steenworp afstand van Israël ligt Jordanië, een toeristisch juweeltje met verschillende attracties die geschikt zijn voor verschillende doelgroepen: gezinnen, stelletjes, trekkers, liefhebbers van geschiedenis en geologie. Afgelopen Pesach hebben we besloten om het te verkennen als een gezin van meerdere leeftijden, van een anderhalf jaar oude baby tot 60-jarige ooms.
Onze bestemmingskeuze gebeurde toen we op zoek waren naar een korte gezinsvakantie binnen de grenzen van Israël, toen we mikten op de zuidelijke regio van het land met de nadruk op Eilat. De prijsaanbiedingen die we ontvingen bereikten tienduizenden shekels voor enkele nachten. Al snel gingen we op zoek naar alternatieven buiten de grenzen van Israël en besloten voor het eerst om Jordan, of in de lokale taal - urdun, te proberen. Aan het einde van het bezoek is de hele familie blij dat we deze vakantiebestemming hebben gekozen. In totaal bereikten we vier enkele dagen, waaronder een bezoek aan Aqaba, Wadi Rum en Petra. De details van onze route verschijnen na algemene nuttige informatie die belangrijk is om te weten voordat u Jordanië bezoekt.
Culturele achtergrond over Jordanië:
Jordanië is een land, of beter gezegd een islamitisch koninkrijk. Het Jordaanse regime is een monarchie, dat wil zeggen dat er naast de institutionele autoriteiten een koning regeert. Je zult de posters van de huidige koning Abdullah in elke hoek niet missen. De officiële taal in Jordanië is Arabisch, hoewel veel dienstverleners uitstekend Engels en soms zelfs Hebreeuws spreken. In 1994 werd een vredesakkoord getekend tussen Israël en Jordanië, waardoor het een bevriend land werd voor Israëli's, we voelden ons erg op ons gemak en aarzelden geen moment om onze afkomst te onthullen. Veel gebieden in Jordanië worden bewoond door bedoeïenenstammen. De traditie van bedoeïenengastvrijheid is overal zichtbaar en deed ons denken aan de geliefde bedoeïenen uit de Sinaï van weleer.
Logistieke achtergrond, visum en lokale valuta
De eenvoudigste en goedkoopste manier om vanuit Israël Jordanië binnen te komen, is via een landgrensovergang waar vliegen ook een optie is, maar het wordt minder aanbevolen - duurder en langer. Van de drie landgrensovergangen naar Jordanië komen de meeste Israëli's die in Aqaba-hotels slapen binnen via de Wadi Araba-overgang of ook wel bekend als de Rabin-overgang, die ongeveer vijftien minuten van de stad Eilat in de buurt van Kibbutz Eilot ligt. Dit is de overgang die we hebben doorgemaakt en waarop we ons vandaag zullen concentreren. Over het algemeen is de keuze van de oversteek gerelateerd aan het gebied waarin u wilt reizen, reizigers die bijvoorbeeld de wilde natuur van de stromen van de Jordaanse Dode Zee willen bereiken, zullen waarschijnlijk kiezen voor de oversteek van de rivier de Jordaan bij Beit Shean.
Een toeristenvisum voor Jordanië is een maand geldig. Het is niet nodig om vooraf een visum af te geven, het visum wordt ter plekke afgegeven tegen een kostprijs van NIS 109 per persoon via het Israëlische bedrijf Milgam. Het wordt aanbevolen om het visum vooraf te betalen en een aangifteformulier in te vullen voor een reiziger die Jordanië binnenkomt om tijd te besparen, naast de bestaande mogelijkheid van een beperkt visumquotum tijdens drukke periodes zoals vakanties.
De openingstijden van de grens zijn op zondag van 8-00 uur en op vrijdag en zaterdag van 20-00 uur.
De grensovergang bij Wadi Araba is het hele jaar geopend, behalve op Yom Kippur, maar het wordt aanbevolen om van tevoren te informeren naar specifieke data, zoals joodse en islamitische feestdagen, die van invloed kunnen zijn op de openingstijden. Buiten de grens is er een gratis parkeerplaats. We hebben in totaal drie privévoertuigen op de parkeerplaats achtergelaten en hebben ze aan het einde van de reis intact teruggebracht, ondanks de lichte angst die we hadden.
Het is verplicht om van tevoren een gekwalificeerde Jordaanse vertegenwoordiger te regelen, een soort gids die bij de grensovergang op je wacht en je onder de toeristenvergunning in zijn hand brengt. Het proces is eenvoudig en wordt meestal gedaan via spraakberichten op WhatsApp en omvat het coördineren van datums en het verzenden van pasfoto's naar de gids die u kiest. Er zijn Israëlische bedrijven die aanbevelen om een handje te helpen bij het proces om Jordanië binnen te komen, maar naar mijn mening is dit een onnodige stap die voortkomt uit de eenvoud van een onafhankelijke afsluiting met een lokale vertegenwoordiger. Onafhankelijke toegang voor Israëli's is niet mogelijk. De kosten die de gidsen in rekening brengen voor de service variëren afhankelijk van het aantal personen en het servicepakket dat u kiest (combinatie van vervoer en attracties of zelfs alleen een taxi naar het hotel), maar dit zijn betaalbare prijzen. We hebben besloten om alle onderstaande attracties te sluiten via de gids die ons naar de grens bracht na prijzen te hebben vergeleken met andere toeristische aanbieders, waaronder de toerismeafdeling van het hotel waar we zullen verblijven. Om veiligheids- en bewakingsredenen zijn toeristen verplicht hun paspoort te tonen bij de ingang van beroemde attracties, dus het is aan te raden om rond de attracties te lopen met een paspoort en een pasfoto.
Ik beveel Sarhan ten zeerste aan, de agent die ons met alles heeft geholpen, uitstekend Hebreeuws spreekt en vriendelijk is!
+962 7 9572 4536
Ons reisdagboek
Zondag voor de reis: de grens over en acclimatiseren in het hotel
We kwamen om 7 uur 's ochtends aan bij de grensovergang van Wadi Arava om het meeste uit de dag te halen en even later voltooiden we de oversteek met succes. De meest winstgevende wisselkoers is binnen Jordanië, we hebben gewisseld aan de grens bij het wisselkantoor. Aan de Jordaanse kant wachtte een charmante lokale toeristenvertegenwoordiger genaamd Sarhan ons op, die ons hartelijk verwelkomde. Via dezelfde agent boekten we vervoer in een groot, comfortabel voertuig met airconditioning dat ons allemaal meenam (30 personen) en ons ongeveer tien minuten naar het hotel in Aqaba bracht, de toeristische stad van waaruit het gebruikelijk is om op ster te gaan rondleidingen in de omgeving. In de stad Aqaba zijn er verschillende aanbevolen hotels toen we in het Al Manara hotel verbleven. We waren erg verrast door de kwaliteit van het hotel en we raden het ten zeerste aan! Er zijn verschillende niveaus van privékamers en suites, zwembadcomplexen en privéstranden van het hotel, een fitnessruimte, een spa en verschillende restaurants in verschillende sferen. De prijzen die per nacht variëren afhankelijk van het seizoen zijn inclusief een uitstekend ontbijtbuffet. Het besef van het hoge serviceniveau van het hotel samen met het indrukwekkende uiterlijk heeft ons aangenaam verrast en we genoten van elk moment in het hotel.
Maandag voor een reis: Wadi Rum (Wadi Rum Protected Area)
Na een rustige ochtenddip gevolgd door een verwenbrunch in het hotel, gingen we op weg naar de beroemde Wadi Rum. Er zijn verschillende pakketten wat betreft de lengte van de reis en optionele overnachting in de buurt van de wadi, maar we kozen voor het korte pakket met een 4-uur durende tour in de wadi en een diner in de buurt voordat we terugkeerden naar het hotel in Aqaba. Om 12 uur haalde een aardige chauffeur ons via de agent op van de grens.We stonden aan de grens in een voertuig met airconditioning en begonnen aan de prachtige weg naar het Wadi Rum Reservaat dat zo'n zestig kilometer verderop ligt - ongeveer een anderhalf uur van Aqaba. Dit is een bijzondere plek van schoonheid met verbazingwekkende natuurlijke formaties, een mand van graniet en zandsteenrotsen die smalle kanalen creëren, bogen en andere geologische fenomenen die moeilijk in woorden uit te leggen zijn.
Voor fans van folkloristische verhalen is er een oude legende over een geest (een demon in de moslimcultuur) die al vele jaren in de wadi rondwaart en je kunt verschillende versies van de legende horen van de lokale bevolking. Het vervoer tussen de punten gebeurt in een soort open ruimtebusje met beklede stoelen achterin - een ervaring op zich.
De tour eindigt bij een prachtig observatiepunt bij zonsondergang. Toen de duisternis viel, verlieten we de grenzen van het officiële reservaat en reden ongeveer tien minuten naar een van de mogelijke accommodatiecomplexen waar we dineerden aan het buffet dat gewoon uitstekend was! Deze maaltijd heb ik persoonlijk ervaren als de beste maaltijd van de reis. Na de maaltijd was er een traditionele bedoeïenen dansvoorstelling die indrukwekkend en vreugdevol was. We keerden rond tien uur 's avonds terug naar het hotel, nog steeds onder de indruk van de schoonheid van Wadi Ram. Terwijl de stad Petra meer tijd en budget nodig heeft om te bezoeken, is Wadi Rum een plek die je absoluut niet mag missen voor degenen die in Aqaba verblijven. Het gaat om een mooie en bijzondere natuur die niet alleen veel aandacht krijgt.
Derde dag van de reis: Petra
Om 7 uur 's ochtends stapten we in een taxi en begonnen we te klimmen op een hoogte van ongeveer honderddertig kilometer, zo'n twee en een half uur rijden naar de wijk Heftano - het beroemde Petra.
Bij de ingang van de stad is een bezoekerscentrum waar je op vertoon van een identiteitskaart een toegangsbewijs koopt (weet je nog dat je met een paspoort rondliep?) en voorgoed afscheid neemt van het voertuig. Degenen die van plan zijn om in de buurt te slapen en meerdere dagen achter elkaar komen, hebben speciale en betaalbare tickets.
Na de betalingsfase bieden lokale gidsen u een rondleiding met gedetailleerde uitleg over de bezienswaardigheden in de stad. We kozen ervoor om onafhankelijk rond te dwalen en huurden geen gids in, ook al is een rondleiding erg waardevol voor degenen die de details van de geschiedenis van de plek willen doorgronden. Na afscheid te hebben genomen van de auto en onze chauffeur, begonnen we een kort pad te lopen, zo'n 2 kilometer naar de stad zelf.
De wandeling is comfortabel en zeer indrukwekkend, vooral in het laatste deel genaamd "The Sikh" - een smalle kloof die reikt tot een hoogte van 180 meter en een breedte van 3 meter en Yellowstone Park in de Verenigde Staten niet te schande maakt. Een deel van de charme van Petra is dat het niet bereikbaar is met voertuigen, maar op het hele terrein vind je vervoersdiensten op paarden en kamelen.
Na ongeveer een half uur comfortabel wandelen kwamen we officieel aan in de stad met als eerste stop de beroemdste in Petra en "Pharaoh's Treasury" of in het Arabisch "El Khazna" genoemd. Het graf/heiligdom (afhankelijk van welke historicus je het vraagt) bereikt een hoogte van maar liefst 33 meter en toen we het goed bekeken, begrepen we al snel de commotie rond het iconische gebouw.
Voor wie goede en nette foto's wil maken van de drukke menigte die de stad dagelijks bezoekt, is het aan te raden om vroeg aan te komen. Toen we rond 12 uur in Khazazna aankwamen, waren er op elk moment al enkele tientallen mensen foto's aan het maken tegen de achtergrond van het gebouw, wat het enthousiasme zeker rechtvaardigt.
Het Khazana-beeldhouwwerk wordt geschat op ongeveer 2007 jaar geleden en in 1985 werd de plaats uitgeroepen tot een van de zeven wereldwonderen, naast de UNESCO-erfgoedtitel die Petra al in 4 ontving. De beroemdste stations van de stad.
Er zijn kortere en langere routes waaruit je kunt kiezen, het is in ieder geval een plek die wordt aanbevolen om ontdekt te worden door je voeten, dus het is erg belangrijk om comfortabele wandelschoenen, een hoed en water te hebben. Petra is een oude Nabateese stad. Het was geen toeval dat het de bijnaam "Rode Stad" kreeg - op elke hoek kunt u oude graven, tempels en kloosters bewonderen die zijn uitgehouwen in roodachtige Nubische zandsteenrotsen. Gebeeldhouwde reliëfs van idolen, geschriften en oude sculpturen zijn verspreid over de site, aangezien de oude attractie fascinerend is en een glimp geeft van het verre en mysterieuze verleden van de oude woestijnbeschavingen. We voelden ons als een film of zelfs een droom in de sfeer van de Duizend-en-een-nacht verhalen.
Vergezeld door de traditionele kleding van de lokale bevolking, voelden we een tijdtunnel naar een oude periode. We waren gefascineerd door alle rijkdom van Petra en voelden ons zeker niet uitgeput na een enkele dag wandelen in het reservaat.
De stad ligt op een hoogte van 885 meter boven de zeespiegel, dus in tegenstelling tot de meeste toeristische trekpleisters in Jordanië kan Petra in de wintermaanden erg koud worden, vooral na zonsondergang, dus het wordt ten zeerste aanbevolen om warme kleding mee te nemen.
Zoals het elke toeristische bestemming van deze omvang betaamt, vindt u hier lokale verkopers met verschillende soorten souvenirs en kleine bakjes met eten en drinken. Veel reispakketten bevatten traditionele bedoeïenenmaaltijden in het gebied of in het reservaat, wat een show op zich is.
We vroegen de chauffeur om onderweg bij een supermarkt te stoppen en water, snacks en fruit voor de dag in te slaan. Het idee om te stoppen om snacks te kopen was heel slim - we hoefden geen kostbare tijd te verspillen in het reservaat om eten te kopen. Nadat de duisternis was gevallen en een indrukwekkend sterrenkijken waren we terug bij onze chauffeur en begonnen we aan de terugweg naar het hotel in Aqaba.
Deze dag was inderdaad de langste en meest vermoeiende, maar voor ons ook de meest bijzondere. Petra verbaasde ons en zelfs daar waren we na één dag nog niet uitgeput.
Woensdag en laatste dag - Aqaba
De meerderheid van de familie besloot het grootste deel van de laatste dag in Jordanië door te brengen met ontspannen in het zwembad van het hotel en op het privéstrand. Een kleine nieuwsgierige delegatie van ons gaf niet toe aan de verleiding en we gingen een wandeling maken door de stad Aqaba in de hoop souvenirs en authentiek eten te vinden. De meeste van de aanbevolen hotels in Aqaba liggen op loopafstand van het toeristische gedeelte van de stad, dus het is een lichte en vrijblijvende ervaring. Op het gebied van souvenirs waren we een beetje teleurgesteld over het aanbod van de markt, maar het voedsel dat we vonden maakte dat ruimschoots goed. We kochten een aantal klassieke Oost-mediterrane nietjes, zoals zelfgemaakte olijfolie, dampende koffie die voor ons werd gemalen en verschillende augurken. Deze items zijn verspreid over de stad tegen relatief uniforme prijzen, dus ik heb geen andere aanbeveling voor een specifieke winkel dan ronddwalen en je nieuwsgierigheid laten leiden. Voor zoete liefhebbers raad ik aan om de Arabische snoepwinkel "Nafisa" niet te missen. Dit is een grote tak van een oude en bekende Jordaanse keten. Hun service was uitstekend in hun hoffelijkheid en omvatte veel lekkernijen van het huis, zoals heerlijke zwarte koffie. Er zijn comfortabele zitplaatsen buiten voor degenen die de buit warm uit de oven willen eten.
Met onze nieuwe verhuizers keerden we terug naar het hotel, pakten in en namen afscheid van het geweldige personeel van het hotel. We stapten in dezelfde grote taxi die ons de eerste dag ophaalde en reden naar de grens. De overgang terug naar Israël was sneller dan de binnenkomst. We namen met een groot gevoel van voldoening afscheid van Jordanië en keerden terug naar Israël.
Samengevat, waren we zeer aangenaam verrast door onze reis. Jordan overtrof al onze verwachtingen en voldeed aan de behoeften van de verschillende lagen van de familie, of sommigen van ons ervoor kozen om in het hotel te blijven of om de speciale plekken in de omgeving te verkennen. We zijn al ons volgende bezoek aan het Koninkrijk Jordanië aan het plannen, dat op veel manieren indruk op ons heeft gemaakt.
